Jean-Pierre Lepeltier
La cuisine : passeport vers de nouveaux horizons !
Sa naissance au Gabon en 1958 préfigurait déjà une vie remplie d’influences exotiques. Depuis, Jean-Pierre Lepeltier n’a cessé de voyager, et de se laisser inspirer par des rencontres fortes. De ses débuts dans les cuisines de Joël Robuchon à la création de l’Atelier des Toques Blanches en 2007, Jean-Pierre Lepeltier a connu un parcours d’une extraordinaire richesse. Retour sur le chemin d’un Chef qui démontre encore chaque jour son implication dans la communauté culinaire française, ici, comme ailleurs….
Tout a commencé par le jeu. Enfant, Jean-Pierre aimait cuisiner des pâtisseries avec son frère. A son adolescence, il rêve de voyages. En attendant sa rentrée à l’école de la Marine à Brest 6 mois après son acceptation, il s’amuse à passer le très sélectif concours d’entrée de l’école Ferrandi. Et à sa grande surprise, il est pris ! Au bout de quelques mois, il se sent pris au jeu et, passionné, renonce à son projet de Marine.
La cuisine va rapidement devenir une autre occasion de voyager ! Après avoir débuté auprès de Joël Robuchon à l’Hôtel Concorde Lafayette, Jean-Pierre s’embarque à 23 ans comme Chef de partie dans une expédition polaire vers les Terres Australes et Antarctiques françaises. C’est le début d’un parcours international qui influencera profondément sa personnalité et sa cuisine. Durant les 8 années suivantes, Jean-Pierre Lepeltier va parcourir les terres méridionales. Du Ramada Inn au Yémen, à un Palm Beach de 5 étoiles au Sénégal, en passant par l’Arabie Saoudite et le Maroc, Jean-Pierre fait « sa » route des épices. Il affine sa technique et parfait son talent dans des palaces au contact de Chefs étoilés.
En 1987, à 32 ans, fort de son expérience internationale, il rejoint les cuisines de Patrick Lenôtre au Pavillon Elysées. 2 ans plus tard, après une courte formation en gestion, il devient Chef de cuisine à l’Hôtel 4 étoiles Saint James et Albany. Le chef a trouvé sa cuisine, puisqu’il s’y établira pendant 17 ans ! Il obtient en 2001 la médaille d’argent de la ville de Paris. En août 2006, Jean-Pierre Lepeltier devient le nouvel Executive Chef de cuisine de l’Hôtel Renaissance La Défense, du groupe Marriott.
Son parcours prestigieux a toujours été à ses yeux l’occasion d’exercer son goût pour l’humain. Il aime évoquer son implication pour les causes qui lui tiennent à cœur. Ainsi, il entre dans les années 1990 aux Toques Blanches où il se montre très vite actif, devenant par la suite Vice Président. A la même époque il rejoint également la Mutuelle des Cuisiniers de France, mû par la volonté de contribuer à l’action sociale de l’association, 10 ans plus tard, il devient administrateur de la Mutuelle. Ce qui lui plaît dans cet engagement associatif ? Retrouver l’esprit des anciens de la cuisine, cette tradition de transmission d’un héritage, de partage et d’éthique.
Rappelons brièvement à nos lecteurs le rôle crucial que Jean-Pierre Lepeltier a eu dans l’existence du présent « Journal » des Toques Blanches. Cette publication voit le jour sous l’impulsion de Céline Vence, auteur culinaire de grand talent, à la création du club il y a 20 ans. Malheureusement, l’état de santé de cette dernière la contraint à passer le relais. En 2004, il accepte alors de reprendre le flambeau de la direction de la revue, une aventure inédite pour lui ! Un défi, qu’il relève notamment grâce au soutien de journalistes bénévoles Emmanuel Galliero d’abord, puis Philippe Toinard par la suite. Une aubaine pour exercer son goût pour l’écriture, bien que le temps lui manque pour rédiger autant qu’il le souhaiterait. Depuis peu, il compte une pierre de plus à ses réalisations : le site internet des Toques Blanches avec son créateur : David Crenn.
La création des Ateliers des Toques Blanches ? C’est encore lui ! Avec quatre de ses cuisiniers, il monte en juin 2007 ce rendez-vous qui devient vite incontournable au sein de l’association. Le but ? Recréer un espace de liberté. Un lieu où le cuisinier peut s’exprimer, pleinement. Sans contrainte, sans pression, ni de temps, ni de budget, ni de produits, ni même de réussite ! L’événement est consacré à la création pure. Ce moment constitue aussi pour tous ses confrères une belle occasion de se retrouver dans la convivialité et le partage !
En résumé, pour Jean-Pierre Lepeltier, l’association « Les Toques blanches » représente une grande bande de copains, une association qui bouge, sans vedettes qui se prennent au sérieux, sans donneurs de leçons... Juste des amis qui partagent la même passion et qui trouvent des tas de prétextes pour se retrouver !
